En la ceremonia de salida, el jueves por la noche, pasarán por el centro de Portalegre 415 equipos, distribuidos en las categorías de Automóviles (112), Motos (99), Quads (36), SSV (84), Promoción / Hobby (59) y Mini Baja (25).
Las fuertes lluvias de las últimas semanas pueden aumentar el grado de dificultad del recorrido de 439 kilómetros cronometrados para los automóviles (un total de 668,9 kilómetros), de 368,1 kilómetros cronometrados para las motos, SSV y quads (un total de 524,2 kilómetros), y de 183,7 kilómetros para las categorías de Promoción y Hobby (240,3 kilómetros en total). Como es habitual, la competencia comienza con el popular Prólogo de 3,7 kilómetros en la Herdade das Coutadas, en la mañana del viernes, que precede a un sector selectivo con 61,8 kilómetros cronometrados. El sábado, los automóviles tienen otros dos sectores selectivos (que suman 373,5 kilómetros), mientras que las motos, SSV y quads recorren un sector único, con una extensión de 303 kilómetros.
El parque de asistencia y el centro operativo de la prueba se encuentran en NERPOR, que también acoge la conferencia de prensa final, programada para las 18:00 del sábado, y la ceremonia de entrega de premios, a las 20:30.
El regreso de Nasser Al-Attiyah
La Baja Portalegre 500 es la antepenúltima prueba de la Copa del Mundo FIA de Bajas, precediendo a las rondas en Dubái y Jordania. Puntuable para la competencia mundial de pilotos, copilotos, equipos, pilotos T3, pilotos T4 y equipos T4, esta también es la ronda más importante de los Campeonatos de Portugal de Todo Terreno de la FPAK y la FMP.
En la lista de automóviles, destaca Nasser Al-Attiyah, el actual líder de la Copa del Mundo de Bajas, que recientemente se coronó bicampeón del Mundo de Rally-Raid en el Rally de Marruecos. El cinco veces ganador del Dakar hará su debut al volante de un Prodrive Hunter, precisamente el coche con el que Sébastien Loeb ha brillado en el Mundial de Rally-Raid y que, por primera vez, estará en acción en Portugal. A pesar del ilustre palmarés del piloto y príncipe de Qatar, que incluye títulos mundiales en rallys, TT y una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres en 2012, Al-Attiyah nunca ha logrado ganar la Baja Portalegre 500.
Uno de los principales adversarios de Al-Attiyah promete ser João Ferreira, quien en 2022 se convirtió en el ganador más joven de Portalegre y de una prueba de la Copa del Mundo FIA, ahora conduciendo el Mini JCW T1+ con motor alimentado con biodiésel. El ex campeón nacional y europeo, quien recientemente ganó el Rally de Marruecos en la categoría T4, con Filipe Palmeiro, ya conoce bien las Toyota Hilux T1+ a gasolina, donde se encuentran nombres como el saudí Yazeed Al-Rajhi, navegado por Timo Gottschalk, o los campeones nacionales Tiago Reis y Valter Cardoso, quienes llegan a Portalegre motivados por la conquista de su tercer título en el CPTT. Con una amplia experiencia en Portalegre, João Ramos (navegado por Jorge Carvalho) y Miguel Barbosa (con Paulo Fiúza) también son candidatos a los primeros lugares, también con las Hilux T1+.
El año pasado, los SSV de la categoría T3 estuvieron a solo 21,7 segundos de lograr una victoria general inédita en Portalegre, a través de João Dias y João Miranda (Can-Am), quienes este año vuelven a la carga, al igual que Luís Portela de Morais y Tomás Neves (ORT3), quienes cerraron el podio absoluto en 2022. En esta categoría hay varios candidatos a un lugar destacado, como Armindo Araújo y Luís Ramalho (Can-Am), quienes lideraron la prueba en general el año pasado y actualmente lideran el CPTT en los T3. Ricardo Porém, el único piloto en ganar la Baja Portalegre 500 cuatro veces seguidas (entre 2014 y 2017), se estrena en los T3 con un Can-Am, ¡en su 15ª participación! ¿Y qué decir de las 33 participaciones (de 37 posibles) de Carlos Silva, navegante consagrado que este año acompaña al joven algarveño Francisco Barreto, en una Toyota Hilux T1+…
Títulos en juego
En las motos, no se repetirá el emocionante duelo entre António Maio y Simão Ventura del año pasado, decidido a favor del multicampeón nacional por increíbles 0,1 segundos después de 414,2 kilómetros. Simão Ventura se lesionó recientemente, pero la lista de motos cuenta con una extensa plantilla, de calidad y con el título nacional TT3 aún por decidir. António Maio (Yamaha) ya renovó su título de campeón absoluto y busca su novena victoria en Portalegre, en un fin de semana donde Sebastian Bühler regresa a las competiciones nacionales con Hero oficial. Otros pilotos destacados son los de Honda – Gustavo Gaudêncio, Fábio Magalhães, João Duarte, Gonçalo y Salvador Amaral -, de Husqvarna – Bruno Santos, Miguel Castro y Daniel Jordão – y también Bernardo Megre (KTM), David Megre (Kawasaki), Tomás Dias (Fantic) o André Sérgio (Beta). El título TT3 será disputado entre Bruno Santos y Fábio Magalhães.
En los quads, João Vale ganó el año pasado y aparece en Portalegre con el Can-Am Renegade XXC, pero este año la lucha por el título de campeón involucra a Luís Fernandes (Yamaha), líder del campeonato después de tres victorias, y a los jóvenes Rafael Carvalho (Yamaha) y Rodrigo Alves (Yamaha).
La lista de candidatos a la victoria en los SSV es extensa e incluye a tres ex campeones nacionales que están en una lucha directa por el título: João Monteiro, Pedro Santinho Mendes y Roberto Borrego, todos en Can-Am. Gonçalo Guerreiro, el campeón defensor y ganador de las últimas dos ediciones en Portalegre, lidera la ofensiva de los Polaris, junto con su hermano Tiago Guerreiro, mientras que Luis Cidade, Hélder Rodrigues y Nelson Caxias, todos en Can-Am, también tienen argumentos para luchar por la victoria. En el campeonato Stock, el título se decidirá entre Nelson Saramago (Polaris), Rui Serpa (Can-Am) y Paulo Fernandes (Yamaha), siendo este último el representante portugués en la Superfinal Europea de la Copa Yamaha YXZ1000R, que se realiza por cuarta vez en Portugal.
Mini Baja mirando hacia el futuro
La prueba del ACP incluye la categoría de Mini Baja, destinada a jóvenes pilotos de 8 a 16 años de edad, divididos en las clases Infantil, Iniciados y Juvenil. Integrada en el Campeonato de Mini TT de la FMP, es un momento importante para aquellos que aspiran a seguir los pasos de las estrellas nacionales del TT y Rally-Raids que han hecho historia en Portalegre y en el Dakar. Domingos Cunha (Yamaha) y Bernardo Caiado (Gas Gas) lideran las clases Juvenil e Iniciados, mientras que Francisco Porto Nunes (Yamaha) ya es campeón entre los Infantiles.
El recorrido de la Mini Baja incluye una pasada por el Prólogo, el viernes, y un Sector Selectivo de aproximadamente 85 kilómetros (con una parada a mitad de camino para repostar) el sábado.
Baja Portalegre 500 es un Ecoevento
La Baja Portalegre 500 cuenta con un Plan de Sustentabilidad Ambiental que le otorga el estatus de “Ecoevento” a la prueba del ACP. En colaboración con la empresa Valnor y los municipios de Portalegre, Ponte de Sor, Nisa, Gavião, Crato, Chamusca, Alter do Chão y Abrantes, la organización tiene como objetivo alcanzar metas medibles de sustentabilidad ambiental durante el evento, en línea con los códigos ambientales de la FIA y la FIM.
Al igual que en años anteriores, el trabajo realizado con Valnor apunta a la reducción de la cantidad de residuos producidos, la separación de envases y la recolección selectiva y envío para reciclaje de los residuos. En los diferentes lugares donde se lleva a cabo el evento, especialmente en las zonas de mayor afluencia de público (NERPOR, Prólogo y Zonas de Espectáculo), se colocan contenedores y ecopuntos para la separación de residuos, incentivando a los participantes, equipos de asistencia y espectadores a contribuir a la correcta separación de los residuos. También se promueven acciones de formación y concienciación local, para divulgar las mejores prácticas de reciclaje.
Al final del evento, el valor determinado por la recolección de los residuos producidos durante el evento, entregado por el ACP a Valnor, se destinará íntegramente a los Bomberos Voluntarios de Portalegre.
