Der “ursprüngliche” Gewinner der Etappe 3 der Dakar war Pablo Quintanilla, nachdem er den Tag mit einem Vorsprung von 1m38s vor dem Zweitplatzierten Joan Barreda (Hero Motorsports) beendet hatte. Allerdings wurde der Chilene lange nach dem Überqueren der Ziellinie um sechs Minuten bestraft und fiel vom ersten auf den siebten Platz zurück.
Dies sollte der dritte Sieg des Monster Energy Honda Teams in dieser Ausgabe der Dakar sein, und bevor er von dem Verlust der ersten Position in der Etappe erfuhr, reagierte der #7 wie folgt: ‘Es fühlt sich gut an, eine weitere Etappe der Dakar zu gewinnen. Es war eine sehr harte Etappe, sehr lang. Der erste Teil war sehr schwierig auf den felsigen Strecken, aber ich fühle mich gut. Ich fühle mich gut, mit einem guten Tempo, einem sehr guten Gefühl auch bei der Navigation’.
Dann traf er auf andere Fahrer und schaffte es, sich an die Spitze zu setzen, erinnerte aber daran, dass dies “erst der Anfang” ist:
– Ich habe Luciano [Benavides] nach etwa 80 Kilometern eingeholt, dann Nacho [Cornejo] nach der Tankstelle, und von da an sind wir zusammen gefahren, mal war ich vorn, mal war er vorn. So konnten wir das Tempo verbessern. Ich bin sehr glücklich. Ich denke, das Gefühl kommt jeden Tag mit Geschwindigkeit und Rhythmus. Es ist großartig, eine weitere Etappe der Dakar zu gewinnen, aber es ist erst der Anfang. Wir haben noch ein langes Rennen vor uns.
Der 37-jährige Pilot fuhr fort: ‘Bisher waren die ersten drei Etappen sehr hart, sehr lang, mit sehr unwegsamem Gelände und sehr komplizierter Navigation. In diesem Jahr gibt es einige Abschnitte, bei denen man sich wirklich auf die Entfernung konzentrieren muss, sonst ist es sehr einfach, sich beim Passieren zu irren. Wir denken, wir sind richtig, aber nach ein paar Kilometern merken wir, dass es der falsche Punkt war. Wir müssen mit großer Konzentration im Roadbook fahren. Es ist immer ein angenehmes Gefühl, nach harter Arbeit über viele Jahre und mein erstes Dakar-Rennen. Ich habe hier schon viele Dinge erlebt – gute Momente, schlechte Momente, Verletzungen, Siege – aber das Rennen ist so. Ich liebe dieses Renngefühl und wenn man eine Etappe wie diese hat, ist es super angenehm. Wir spüren, dass sich die harte Arbeit auszahlt, deshalb ist es gut’.
