Die Ducati war inoffiziell bei den 8 Stunden von Suzuka in diesem Jahr vertreten, mit dem Team Kagayama, das mit einer Panigale V4 antrat und einen soliden vierten Platz belegte. In Zukunft möchte der Hersteller aus Borgo Panigale auch mit MotoGP-Fahrern bei diesem legendären Rennen dabei sein.
Paolo Ciabatti, Teammanager von Ducati, war in Suzuka und sprach in einem Interview mit der Website GPOne.com über diese Teilnahme: “Die 8 Stunden von Suzuka waren für uns immer von großer Bedeutung, denn in Japan ist es das wichtigste Rennen, noch wichtiger als der MotoGP. Es ist sehr spektakulär und bietet den Zuschauern viel Unterhaltung, aber ich muss hinzufügen, dass es auch eine unmenschliche Hitze gibt. Die Fahrer hatten viele Schwierigkeiten, nach einer Stunde waren sie erschöpft. Körperlich ist es sehr hart für sie, besonders in einer Ausgabe wie dieser, in der es keine Safety Cars oder große Ausfälle gab, was unseren vierten Platz noch wertvoller macht. Als Ducati denken wir daran, zu den 8 Stunden von Suzuka zu gehen, um zu gewinnen, denn das wäre ein historisches Ergebnis.”
Francesco Bagnaia hat bereits Interesse bekundet, in Suzuka anzutreten, und Ciabatti glaubt, dass dies ein gemeinsamer Wunsch anderer Fahrer der VR46 Riders Academy ist: “Ich denke, dass alle Fahrer der Academy, die wissen, dass Valentino [Rossi] bei den 8 Stunden teilgenommen und gewonnen hat – und Geschichten darüber gelesen haben – es auch tun möchten. Wir haben noch keine Entscheidungen für die nahe Zukunft getroffen, weil wir auf dieses Rennen gewartet haben, um weitere Informationen zu erhalten.”
Seitens Ducati betonte der Manager, dass es nun mehr Daten über das Rennen gibt: ‘Jetzt wissen wir, dass das Motorrad sich gut in einem achtstündigen Rennen hält und dass wir etwas verbessern müssen bei den Boxenstopps. Ich denke auch, dass wir mit einigen MotoGP-Fahrern gut abschneiden können. Johann Zarco hat sich bei seinem ersten Mal sehr gut geschlagen‘.
Obwohl noch keine Entscheidungen getroffen wurden, hat Ciabatti bereits einige Fahrer im Kopf für ein mögliches Projekt von Ducati bei den 8 Stunden von Suzuka: ‘Ein starker japanischer Fahrer wie Ryo Mizuno wäre ein wichtiger Teil des Teams. Ich würde eine gute Mischung mit Pecco und vielleicht einem anderen Fahrer sehen. Ich weiß, dass auch Fabio Di Giannantonio gerne bei den 8 Stunden mitmachen würde. Meiner Meinung nach brauchst du schnelle Fahrer, aber sie müssen auch die Bereitschaft haben, teilzunehmen, denn es ist ein sehr anspruchsvolles Rennen. Du musst körperlich sehr gut vorbereitet sein‘.
