Nach zwei erfolglosen Saisons mit Repsol Honda kehrte Pol Espargaró 2023 zu zwei Teams zurück, die er gut kennt – KTM und Tech3, um GasGas Tech3 zu vertreten. Es sollte ein fröhliches Kapitel sein, das sich jedoch schnell in einen Albtraum verwandelte und höchstwahrscheinlich das Ende seiner Karriere als Stammfahrer bedeutete.
Um über die Saison von Espargaró zu sprechen, ist es unvermeidlich, über den GP von Portugal zu sprechen. Bereits im zweiten Training des Jahres hatte der Spanier einen schweren Unfall. Er erlitt einen Bruch eines Rückenwirbels und eine Lungenkontusion und musste die gesamte erste Hälfte der Saison aussetzen.
Das Comeback erfolgte erst beim GP von Großbritannien. Dort musste Espargaró seine körperliche Fitness, Wettkampfrhythmus und das Wiederentdecken des Motorrads und des Teams wiedererlangen, daher war die Aufgabe nicht einfach. Dennoch hinterließ er einen guten Eindruck mit dem 12. Platz in Silverstone, gefolgt von einem überraschenden sechsten Platz im Sprintrennen des GP von Österreich.
Allerdings konnte #44 bis zum Saisonende keine besseren Ergebnisse mehr erzielen: Er punktete nur in vier weiteren Runden, mit dem 13. Platz in Indien, den 15. Plätzen in Japan und Malaysia und dem 14. Platz in Valencia. Im Oktober wurde bestätigt, dass Espargaró 2024 in eine Testfahrerrolle bei KTM wechseln würde und von Pedro Acosta bei GasGas Tech3 ersetzt wurde.
Von diesem Moment an hatte der Mann aus Granollers keinen Platz mehr im Fahrerfeld für 2024 und es gab sogar die unerwartete Möglichkeit bei Repsol Honda. Er lehnte sie jedoch ab – noch nicht vollständig von den Verletzungen genesen: ‘Ich bin nicht an dem Punkt meiner sportlichen Karriere, an dem ich das wählen kann. Ich bin nicht wettbewerbsfähig genug‘, sagte er in einem Interview mit der Website Relevo, in dem er auch zugab: ‘Es ist vielleicht nicht das absolute Ende, aber es ist definitiv der Anfang vom Ende‘.
Die KTM RC16 hatte zweifellos das Potenzial, besser abzuschneiden als Espargaró nach seiner Rückkehr. Die Ereignisse in Portimão hinterließen physische und wahrscheinlich auch psychologische und Vertrauensspuren. Der 23. Platz mit nur 15 Punkten war ein erzwungener “Abgang durch die Hintertür” für Espargaró, nachdem er sich in seiner Karriere besonders bei KTM hervorgetan hatte – er war von Anfang an ein wesentliches Element des Projekts.
Die Saison 2023 von Pol Espargaró:
Portugal GP: Ausgeschieden nach dem Training aufgrund einer Verletzung – Nicht klassifiziert in der Meisterschaft
Argentinien GP bis Niederlande GP: Aufgrund einer Verletzung nicht teilgenommen – Nicht klassifiziert in der Meisterschaft
Großbritannien GP: 16. Sprint/12. GP – 28. in der Meisterschaft
Österreich GP: 6. Sprint/16. GP – 24. in der Meisterschaft
Katalonien GP: Ausgeschieden im Sprint und im GP – 24. in der Meisterschaft
San Marino GP: 16. Sprint/Ausgeschieden im GP – 24. in der Meisterschaft
Indien GP: Ausgeschieden im Sprint/13. GP – 23. in der Meisterschaft
Japan GP: 11. Sprint/15. GP – 23. in der Meisterschaft
Indonesien GP: 17. Sprint/Ausgeschieden im GP – 23. in der Meisterschaft
Australien GP: 18. GP (kein Sprint) – 23. in der Meisterschaft
Thailand GP: 16. Sprint/18. GP – 23. in der Meisterschaft
Malaysia GP: 15. Sprint/15. GP – 23. in der Meisterschaft
Katar GP: 16. Sprint/18. GP – 23. in der Meisterschaft
Valencia GP: 14. Sprint/14. GP – 23. in der Meisterschaft
