Takaaki Nakagami beendet an diesem Wochenende seine Vollzeitkarriere in der MotoGP. Der Solidaritäts-GP von Barcelona wird das letzte Rennen sein, das er fährt, bevor er Testfahrer von Honda wird – Funktionen, bei denen er möglicherweise auch Wildcard-Teilnahmen haben könnte.
Der Werdegang von Nakagami begann 2007 als Wildcard beim GP von Valencia in der 125cc-Kategorie – in der er in den folgenden zwei Saisons mit bescheidenen Ergebnissen antrat. Nachdem er keinen Platz in den Weltmeisterschaften gefunden hatte, kehrte er 2011 nach Japan zurück, um Meister der J-GP2-Klasse des Japanischen Straßenrennpokals zu werden.
2011 kehrte er Vollzeit in den Paddock der Weltmeisterschaft zurück und trat in der Moto2 an. Ein Jahr später erzielte er seine ersten Podestplätze, musste jedoch bis 2016 warten, um zum ersten Mal zu gewinnen. In dieser, seiner besten Saison in einer Weltmeisterschaft, gewann Nakagami den GP der Niederlande und belegte den sechsten Platz in der Meisterschaft.
Nach einem weiteren Jahr in der Moto2 wurde Nakagami 2018 in die MotoGP befördert, wo er immer für dasselbe Team – LCR Honda – antrat. Allerdings konnte er sich in Bezug auf Ergebnisse nie wirklich durchsetzen: In sieben Saisons beendete er nur dreimal das Rennen unter den ersten 15 der Meisterschaft, und seine beste Platzierung war der zehnte Platz im Jahr 2020.
In diesem Jahr, das von der Pandemie geprägt war, schaffte es der Japaner sogar auf die Pole-Position. Danach hatte er auch das Unglück, das er nicht zu verantworten hat, dass Honda in eine Abwärtsspirale in Bezug auf Wettbewerbsfähigkeit geriet – was, wie zu erwarten, nicht dazu beitrug, dass er bessere Ergebnisse erzielte. Im Gegenteil.
In seiner Abschiedszeit macht Nakagami nicht einmal eine schlechte Figur angesichts der Möglichkeiten, die er hat. Er hat 31 Punkte, 20 weniger als sein Teamkollege Johann Zarco… aber er liegt seit frühzeitig vor den Fahrern des Honda-Werksteams, Joan Mir und Luca Marini.
