Die KTM wird als starker Anwärter auf die Spitzenplätze beim GP von Japan in der MotoGP angesehen, und Brad Binder bestätigte diesen Status am Freitag, indem er das Nachmittagstraining in Motegi anführte.
Der erste Führende der Sitzung war Jorge Martín (Prima Pramac/Ducati), der mehr als vier Zehntel Vorsprung auf Johann Zarco (LCR Honda), Maverick Viñales (Aprilia) und Francesco Bagnaia (Ducati) hatte. Der Spanier blieb an der Spitze, aber Bagnaia übernahm den zweiten Platz und Aleix Espargaró (Aprilia) erreichte den dritten.
Bereits in den ersten zehn Minuten übernahm Bagnaia die Führung in der Tabelle, während Martín auf den zweiten Platz fiel. Marco Bezzecchi (Pertamina Enduro VR46/Ducati) und sein Kollege Fabio Di Giannantonio belegten die Plätze drei und vier.
In der Zwischenzeit platzierte sich Pedro Acosta (Red Bull GasGas Tech3/KTM) auf den dritten Platz, wurde jedoch von Viñales überholt… der 12 Minuten vor dem Ende kurzzeitig auf dem zweiten Platz lag.
Doch kurz darauf übernahm Binder (Red Bull KTM die Führung, wurde aber von Acosta überholt. Fünf Minuten vor dem Ende glich Bagnaia den Rookie aus, aber kurz danach war Martín 0,186s schneller als beide. Doch noch schneller war Binder, der zwei Minuten vor dem Ende wieder den ersten Platz zurückeroberte.
Der Südafrikaner hielt die Führung bis zum Ende, obwohl Marc Márquez (Gresini/Ducati) sich bis auf 0,033s heranarbeiten konnte. Martín, Acosta und Enea Bastianini (Ducati) komplettierten die Top fünf.
Viñales war Sechster, vor Bagnaia, während Álex Márquez (Gresini/Ducati) Achter wurde. Di Giannantonio und Bezzecchi sicherten sich die direkten Qualifikationsplätze für die zweite Qualifikation, die Miller um 30 Tausendstelsekunden mit der 11. Zeit verpasste.
