La nouvelle année est arrivée. C’est le moment des bilans, dit-on… c’est ce que j’ai fait : j’ai pris mon élan et je me suis lancé sur la route. Cette fois, je ne vous apporte pas une légende de fées enchantées, une histoire de notre Histoire, ni même une de ces scènes de couteau et de poterie qui peuplent notre imaginaire collectif. Ce sera “juste” un itinéraire.
La “Route des Beiras” est simplement cela : un guide. Un ensemble de routes qui se rejoignent dans un tracé amusant et stimulant avec des paysages magnifiques. Je ne me suis pas arrêté aux quelques localités traversées… je laisse cette tâche à ceux qui veulent relever le défi de parcourir ces peu plus de 300 km.
Les paysages et les virages sont quelque chose qui remplit notre âme. Et cette fois, j’ai associé l’expérience à une moto qui a suscité beaucoup de curiosité dans la communauté motocycliste et de très bons commentaires de ceux qui l’ont déjà essayée.
Je parle de la Macbor Montana XR5. Je ne peux que souscrire – et souligner encore plus – ce qui a été dit dans l’essai publié dans Motociclismo en octobre dernier : “… c’est vraiment une excellente moto, et si vous recherchez une trail abordable, au look aventureux et qui permet réellement de bonnes incursions hors route, en plus d’une conduite facile et amusante sur route et en ville, alors vous avez ici une excellente option.”
C’est vrai, vraiment… et je vous assure, j’ai passé des jours très amusants aux commandes de cette Macbor !
POURQUOI “DESSINER” CETTE ROUTE?
Choisir un ensemble de routes, les relier entre elles et en résulter un parcours intéressant ne nécessite pas de compétence particulière. Je sais cependant que nombreux sont ceux qui recherchent ce type de parcours “déjà faits”, peut-être parce qu’ils ne veulent pas partir à l’aventure, probablement parce qu’ils ne veulent pas avoir ce travail, ou même… qui sait pourquoi, ils ont confiance dans l’art des autres.
D’autre part, j’ai récemment eu des contacts en Espagne avec ce type de “routes” qui sont même promues par les entités touristiques officielles… imaginez! Ils les appellent “Rutas Moteras”. Ici, nous parlons de quelques routes… mais ce sont des parcours relativement courts (à l’exception de la très fréquentée EN2) : N222, N103, la Route Atlantique… Et la promotion? Pas la moindre trace.
Le centre du Portugal a une orographie où les plaines pratiquement n’existent pas. On dirait qu’une force puissante a “froissé” le territoire puis l’a laissé tel quel… Il y a de nombreuses montagnes qui se collent les unes aux autres.
Si l’on excepte les “nouvelles” autoroutes et itinéraires, les autres routes (principales et autres) ont été construites en suivant ce relief du terrain – virages et contrevirages, montées et descentes – à l’époque, selon ce qu’on dit, les ingénieurs étaient anglais et quand on leur demandait s’il fallait faire un virage de plus plus loin, ils répondaient invariablement “Oui!”. À quoi les gens répondaient : “Faisons un autre “S”…
Ce sont des routes sinueuses, obligatoirement lentes et, lorsqu’elles sont parcourues en voiture, inconfortables surtout pour les passagers. Mais pour circuler en moto, c’est un rêve. Un paradis sur terre… et si proche d’ici.
La région traversée par la “Rota das Beiras” a quelques caractéristiques propres: elle ne traverse pas de grands centres urbains, passe par quelques villages presque oubliés, et nous sommes en contact permanent avec la nature. Et le contact avec les gens est si facile et agréable!
Elle traverse des zones qui sont régulièrement ravagées par les incendies de la saison estivale. Et aussi par beaucoup d’émigration. Raisons pour lesquelles je ne recommande pas l’été pour la parcourir.
Donc, voici une suggestion d’un itinéraire qui va vous divertir et vous faire admirer encore plus la beauté de notre pays: la “Rota das Beiras”.
ROTA DAS BEIRAS – DE ANSIÃO À PAMPILHOSA (1er JOUR)
Le “déclic” qui m’a fait choisir cette zone a eu une origine très prosaïque: la sonorité du nom de Pampilhosa da Serra – essayez de dire syllabe par syllabe “Pam-pi-lho-sa” … ça a de la musicalité, n’est-ce pas? – et la route nationale 112 entre ce village et Castelo Branco, déjà célèbre parmi la communauté motocycliste.
Mais il fallait arriver à Pampilhosa, donc allons-y. J’ai commencé la “Route des Beiras”, symboliquement, à Ansião. Accessible pour ceux qui viennent du nord ou du sud (comme dans mon cas). Ensuite, une dizaine de kilomètres sur l’IC8 et nous tournons à droite en direction de Figueiró dos Vinhos par l’EM525, en passant par le premier point fort du voyage, les Fragas de S. Simão.
Visibles depuis le belvédère situé au sommet des passerelles menant à la plage fluviale au pied du canyon où coule la Ribeira de Alge. Mais avant d’y arriver – cette portion de route est remarquable! – je fais un petit détour à droite vers le Casal de S. Simão. Petit hameau de maisons en schiste qui semble être en phase avancée de récupération et avec une vocation touristique. En y arrivant, je découvre une autre perspective des Fragas, moins connue mais tout aussi belle.
Juste après l’arrêt inévitable au Belvédère des Fragas de S. Simão, je monte un peu et tourne à gauche sur la EN237. Je continue jusqu’à Figueiró, en passant par un village au nom sympathique : Aldeia de Ana de Avis.
À Figueiró dos Vinhos, à seulement une vingtaine de kilomètres, en direction de l’ouest sur la EN350 jusqu’à Pedrógão Grande. Je passe par un petit village avec une curieuse inversion de toponymie : Pinheiro do Bordalo. Ensuite les Mós – d’abord la Petite et ensuite la Grande. J’arrive à Pedrógão mais, tout comme précédemment à Figueiró, je ne traverse pas le village. Cette fois, l’objectif est de rouler. Les visites seront pour une autre occasion.
Néanmoins, j’en profite pour me ravitailler dans la zone agréable près du Barrage do Cabril (avec peu d’eau…).
Ensuite, je retourne en arrière, à l’entrée de Pedrógão. En venant en sens inverse, une chapelle a attiré mon attention. La chapelle de Nª Sª dos Milagres a servi de décor pour quelques photos avec ma compagne Macbor.
À Pedrógão, il se passe quelque chose d’intéressant : pendant environ 6 km, incluant le passage sur le barrage do Cabril, la EN350 coïncide avec la EN2 (selon les règles de la nomenclature des routes, la plus importante prévaut, c’est-à-dire celle avec le numéro le plus bas). Cependant, je ne tarde pas à tourner à gauche en direction de Madeirã, toujours sur la EN350.
Inutile de dire que depuis que j’ai quitté la section de l’IC8, la route est devenue vraiment plus amusante. Toujours en montées et descentes, virages et contre-virages. Mais surtout avec des paysages magnifiques.
Quand je m’approche de Madeirã et que je m’en éloigne, les horizons semblent infinis. Ensuite, je commence à monter vers une région où je circule au niveau de quelques éoliennes, de celles qui ornent désormais les sommets des montagnes. Don Quichotte de La Manche aurait une vie difficile dans ces temps modernes s’il essayait de les attaquer….
C’est plus de 30 km le long de cette route, où je passe par le point le plus élevé de la “Route des Beiras”: le Alto do Cavalo, à près de 900 mètres.
Lorsque je rencontre la EN351, il est temps de tourner à gauche en direction de Pampilhosa da Serra, la fin de cette première étape. La descente vers le Zêzere est fantastique. Sur la gauche, étalée sur le flanc de la colline, se trouve Álvaro, l’une des villages de schiste.
En descendant jusqu’au pont, je traverse la rivière et ensuite, je monte toujours jusqu’à trouver la EN344. Celle-ci, qui vient de la EN2 (dans la région d’Álvares) jusqu’à Pampilhosa, offre depuis la Portela do Fojo une vue fabuleuse sur les méandres du Zêzere. Je la parcours dans les deux sens à la recherche de la meilleure photo… d’autant plus que le coucher de soleil approchait. Les photographes l’appellent l’heure “golden hour”. Pour une raison quelconque!
La journée s’est terminée à Pampilhosa. Je dois avouer que la vue depuis le Miradouro do Cristo Rei ne m’a pas ébloui. Avec plus de maisons que la population de moins de 1500 habitants ne laisserait supposer, l’influence de l’émigration qui a probablement emmené beaucoup de gens d’ici est évidente.
Près de la Ribeira de Unhais, le petit barrage crée un plan d’eau agréable qui, je suis sûr, sera très apprécié par temps chaud. Et qui apporte une autre beauté au centre du village.
J’avais parcouru 120 km (en plus de ceux effectués pour arriver au point de départ, bien sûr…).
ROTA DAS BEIRAS – DE PAMPILHOSA AU CHÂTEAU D’ALMOUROL (2ÈME JOUR)
Après une nuit réparatrice, je suis retourné sur la route. Si la veille, j’ai évité les rares villages rencontrés sur le parcours… ce jour-là, j’ai parcouru de nombreux kilomètres sans en trouver un seul ! Il était temps de rencontrer la EN112. Sa réputation la précède et à juste titre.
Je ne m’attendais tout simplement pas à ce que j’allais trouver (peut-être que je devrais…). Je suis parti de Pampilhosa à une altitude de presque 400m et un peu plus tard, je circulais déjà au-dessus de 600m. Dans les vallées en dessous de moi, un brouillard dense transformait le paysage. Je roulais au-dessus des nuages et les vues étaient époustouflantes… jusqu’à ce que je commence à descendre. Et j’ai confirmé : le brouillard était vraiment dense.
J’ai traversé Cambas, recroisé le Zêzere, et j’ai continué sur le même registre montagneux jusqu’à arriver à Orvalho. Le brouillard commençait à se dissiper et derrière lui venait le soleil.
Encore quelques kilomètres sur la EN112 – à la hauteur de sa réputation – et environ 40km après le début du voyage, il était temps de la quitter et de commencer à me diriger vers le sud. Une autre EN m’attendait… mais il restait encore beaucoup à parcourir. Et ce beaucoup… se ferait par des routes secondaires, très secondaires. J’ai tourné vers Paiágua. Je suis passé par Silvosa et Vinha. Ici, un bref arrêt et une conversation sur la récolte des olives et le précieux huile d’olive produit dans ces terres. Puis Sesmo, Cardosa, Pé da Serra (j’étais là sur la EM548), Azenha de Cima jusqu’à arriver près de Sarzedas. 30 km spectaculaires, je vous le dis !
J’ai suivi la EN233 jusqu’à Catraia Cimeira. Là, j’ai tourné à gauche en direction de Foz do Cobrão. Un coin paradisiaque entre les montagnes et avec la fraîcheur de la rivière Ocreza, affluent du Tage.
J’ai continué vers le sud jusqu’à trouver la EN241 et, enfin, plus loin la EN3. C’est à elle que je faisais référence plus tôt.
Conformément au Plan Routier National de 1945 – qui a institué les Routes Nationales telles que nous les connaissons encore aujourd’hui – l’importance des routes était liée à leur importance stratégique pour le développement du pays. La EN1 va de Lisbonne à Porto (passant par Leiria, Coimbra et Aveiro) et la EN2 va de Chaves d’un bout à Faro de l’autre, toujours à l’intérieur du pays. La EN3 commence à Carregado (au croisement avec la EN1) et se termine à Castelo Branco (après avoir croisé la EN2 à Abrantes). C’est la définition des routes comme un réseau.
Cependant, avec la construction de l’autoroute A23, certains tronçons de la EN3 ont été amputés. Néanmoins, le tronçon que je voulais suivre commence à Gardete (près de Fratel), passe par Mação et se termine à Abrantes où elle rencontre la EN2. Je dois vous dire que ce sont parmi les meilleurs 40 km de nos routes (malgré un petit tronçon où la chaussée nécessite quelques soins).
La fin était proche. À Abrantes, j’ai traversé le Tage – saviez-vous que ce pont est le plus ancien passage routier sur le fleuve Tage, construit en 1870 et qu’il était payant pendant ses 75 premières années d’existence?
Ont suivi les célèbres Virages du Tramagal. Le dernier tronçon sinueux avant la fin de la “Route des Beiras”.
Encore 15 km et j’admirais la vue spectaculaire du fier Château d’Almourol. La “Route des Beiras” était terminée. Plus de 300 km qui ont semblé être beaucoup plus!
Note à l’édition de novembre
Dans l’édition de novembre de Motociclismo, je vous ai parlé du problème de Cedillo : l’isolement provoqué par le barrage entre les villages de Montalvão et Cedillo. Eh bien, suite au dernier Sommet ibérique, il y a déjà des fonds pour la construction du pont tant attendu. Et une date : 2025. Comme ce n’est pas la première fois que la promesse est faite, attendons…
