Après deux saisons sans grand succès avec Repsol Honda, Pol Espargaró est revenu en 2023 dans deux équipes qu’il connaît bien – KTM et Tech3, en représentant GasGas Tech3. Tout était censé être un chapitre joyeux, mais qui s’est rapidement transformé en cauchemar, probablement la fin de sa carrière en tant que pilote titulaire.
Pour parler de la saison d’Espargaró, il est incontournable de mentionner le Grand Prix du Portugal. Dès la deuxième séance d’entraînement de l’année, l’Espagnol a été victime d’un grave accident. Il a subi une fracture vertébrale dorsale et une contusion pulmonaire, et a dû rester hors des pistes pendant toute la première partie de la saison.
Le retour n’a eu lieu qu’au Grand Prix de Grande-Bretagne. Là, Espargaró a dû retrouver sa forme physique, son rythme compétitif et redécouvrir la moto et l’équipe, ce qui n’a pas été facile. Cependant, il a fait bonne impression en terminant 12e à Silverstone, suivi d’une surprenante sixième place dans la course Sprint du Grand Prix d’Autriche.
Cependant, jusqu’à la fin de la saison, le numéro 44 n’a jamais fait mieux : il n’a marqué des points que lors de quatre autres manches, avec une 13e place en Inde, une 15e place au Japon et en Malaisie et une 14e place à Valence. En octobre, il a été confirmé qu’Espargaró passerait à un poste de pilote d’essai chez KTM en 2024, étant remplacé chez GasGas Tech3 par le rookie Pedro Acosta.
À partir de ce moment-là, l’homme de Granollers n’avait plus de place dans le peloton pour 2024 et il a même eu la possibilité inattendue de rejoindre Repsol Honda. Cependant, il l’a rejetée – encore en phase de récupération totale de ses blessures : ‘Je ne suis pas à un point de ma carrière sportive où je peux choisir ça. Je ne suis pas assez compétitif‘, a-t-il déclaré dans une interview au site Relevo où il a également admis : ‘Ce n’est peut-être pas la fin absolue, mais c’est le début de la fin, sans aucun doute‘.
La KTM RC16 avait, sans aucun doute, le potentiel pour faire mieux que ce qu’Espargaró a accompli après son retour. Les événements de Portimão ont laissé une marque physique et très probablement aussi psychologique et au niveau de la confiance. La 23e place avec seulement 15 points a été une “sortie par la petite porte” forcée pour Espargaró, après une carrière où il s’est particulièrement distingué aux côtés de KTM – étant un élément clé du projet dès le début.
La saison 2023 de Pol Espargaró:
GP du Portugal : Abandon après l’entraînement en raison d’une blessure – Non classé au championnat
GP d’Argentine jusqu’au GP des Pays-Bas : Non participé en raison d’une blessure – Non classé au championnat
GP de Grande-Bretagne : 16e Sprint/12e GP – 28e au championnat
GP d’Autriche : 6e Sprint/16e GP – 24e au championnat
GP de Catalogne : Abandon au Sprint et au GP – 24e au championnat
GP de Saint-Marin : 16e Sprint/Abandon au GP – 24e au championnat
GP d’Inde : Abandon au Sprint/13e GP – 23e au championnat
GP du Japon : 11e Sprint/15e GP – 23e au championnat
GP d’Indonésie : 17e Sprint/Abandon au GP – 23e au championnat
GP d’Australie : 18e GP (pas de Sprint) – 23e au championnat
GP de Thaïlande : 16e Sprint/18e GP – 23e au championnat
GP de Malaisie : 15e Sprint/15e GP – 23e au championnat
GP du Qatar : 16e Sprint/18e GP – 23e au championnat
GP de Valence : 14e Sprint/14e GP – 23e au championnat
