Le “vainqueur” original de l’étape 3 du Dakar était Pablo Quintanilla, après avoir réussi à terminer la journée avec 1m38s d’avance sur le deuxième, Joan Barreda (Hero Motorsports). Cependant, bien après avoir franchi la ligne d’arrivée, le Chilien a été pénalisé de six minutes, passant de la première à la septième place.
Cela aurait été la troisième victoire de l’équipe Monster Energy Honda dans cette édition du Dakar, et avant de connaître la perte de la première place de l’étape, le n°7 a réagi ainsi : “C’est bien de remporter une autre étape du Dakar. C’était une étape très difficile, elle était longue. La première partie était très compliquée sur les pistes rocheuses, mais je me sens bien. Je me sens bien, avec un bon rythme, une très bonne sensation aussi avec la navigation”.
Ensuite, il a rencontré d’autres pilotes et a fini par se retrouver en tête, mais il a rappelé que ce n’était “que le début” :
– J’ai rattrapé Luciano [Benavides] vers les 80 kilomètres, puis Nacho [Cornejo] après le ravitaillement, et à partir de là, nous avons commencé à rouler ensemble, quelques kilomètres j’étais en tête, puis quelques kilomètres il était en tête. Ainsi, nous avons pu améliorer le rythme. Je suis très content. Je pense que chaque jour, la sensation arrive avec la vitesse et le rythme. C’est très bien de remporter une autre étape du Dakar, mais ce n’est que le début. Nous avons une longue course devant nous.
Le pilote de 37 ans a déclaré : “Jusqu’à présent, les trois premières étapes ont été très difficiles, très longues, avec un terrain assez accidenté et une navigation très compliquée. Cette année, il y a des sections où il faut vraiment être concentré sur la distance, sinon il est très facile de se tromper de point de passage. Nous pensons être dans la bonne direction, mais après quelques kilomètres, nous nous rendons compte que c’était le mauvais point. Nous devons pédaler avec beaucoup de concentration sur le roadbook. C’est toujours une sensation agréable, après beaucoup de travail acharné pendant de nombreuses années et lors de mon premier Dakar. J’ai vécu beaucoup de choses ici – des bons moments, des mauvais moments, des blessures, des victoires – mais c’est la course. J’adore cette sensation de course et quand on a une étape comme celle-ci, c’est super agréable. Nous avons l’impression que tout notre dur labeur porte ses fruits, donc c’est bien”.
