Los cascos de motociclistas desempeñan un papel crucial en la seguridad vial, siendo un elemento obligatorio para reducir los riesgos en caso de accidente. Para garantizar su eficacia, los cascos deben cumplir normas de certificación que atestiguan su capacidad de protección. Entre las más relevantes, se encuentran las normas ECE 22.06, aplicable en Europa, y DOT, vigente en Estados Unidos. Pero, ¿cómo funcionan estas certificaciones y cuáles son las pruebas que los cascos necesitan superar para obtenerlas?
La norma ECE 22.06: el estándar europeo más reciente
La norma ECE 22.06, publicada por la Comisión Económica para Europa (Economic Commission for Europe, ECE), entró en vigor en 2021, sustituyendo la anterior norma ECE 22.05, vigente desde 2000. Esta norma europea regula los requisitos técnicos y los métodos de prueba para cascos de moto, aplicables a todos los países miembros de la Unión Europea y en varios otros países que adoptan esta certificación.
El principal objetivo de la ECE 22.06 es aumentar el nivel de seguridad, adaptando las pruebas a las condiciones reales de uso. Para ello, introdujo nuevos parámetros de evaluación, como:
- Pruebas de impacto en múltiples puntos: En lugar de analizar solo puntos específicos del casco, la ECE 22.06 evalúa impactos en varias áreas, incluyendo zonas menos protegidas, como el lateral y la parte inferior de la carcasa.
- Pruebas de impacto rotacional: Introducidas para evaluar la capacidad del casco para mitigar fuerzas de rotación que pueden causar lesiones cerebrales graves.
- Pruebas con accesorios: Cascos equipados con visores, cámaras o intercomunicadores son probados con los accesorios instalados, asegurando que la adición de estos elementos no compromete la seguridad.
Además, esta norma requiere que los cascos sean probados en diferentes tamaños y en temperaturas extremas, asegurando su eficacia en condiciones variables.
La norma DOT: la certificación norteamericana
La norma DOT (Department of Transportation), oficial en los Estados Unidos, sigue requisitos definidos por la Federal Motor Vehicle Safety Standard (FMVSS) 218. A pesar de ser menos rigurosa que la ECE 22.06, la certificación DOT se enfoca en los siguientes aspectos:
- Pruebas de absorción de impacto: Mide la capacidad del casco para absorber la energía de un impacto y reducir los daños al cráneo y al cerebro.
- Prueba de penetración: Evalúa la resistencia del casco contra objetos punzantes que podrían atravesar la carcasa externa.
- Estabilidad del sistema de retención: Garantiza que la correa del casco mantenga su posición y no se suelte en caso de colisión.
Una diferencia notable es que las pruebas DOT son frecuentemente realizadas por los propios fabricantes, quienes autodeclaran la conformidad de sus productos, mientras que en la ECE 22.06 las pruebas son realizadas por laboratorios independientes.
¿Cómo se realizan las pruebas de seguridad?
Las pruebas de seguridad realizadas para ambas normas comparten algunos principios básicos, pero difieren en el grado de rigor y en la amplitud de los criterios. He aquí una visión general del proceso:
- Pruebas de impacto lineal: Un casco se coloca en una cabeza artificial (headform) equipada con sensores para medir fuerzas de desaceleración. El casco se deja caer desde alturas específicas contra superficies rígidas (planas o en forma de borde), simulando diferentes tipos de colisiones.
- Pruebas de penetración: Un proyectil metálico en forma de cono se deja caer sobre el casco, verificando si atraviesa la carcasa y alcanza la cabeza artificial.
- Pruebas de retención: La correa del casco se somete a fuerzas de tensión para garantizar que permanezca segura bajo carga y durante movimientos bruscos.
- Impacto rotacional (aplicable a la ECE 22.06): El casco se somete a un impacto oblicuo, evaluando las fuerzas rotacionales transmitidas a la cabeza, un aspecto crucial para prevenir lesiones como las lesiones axonales difusas.
- Condiciones extremas: Los cascos están expuestos a temperaturas muy altas y muy bajas, alta humedad y radiación UV, simulando años de uso, antes de ser sometidos a las pruebas de impacto.
¿Cuál es el «mejor» estándar?
Aunque tanto la ECE 22.06 como la DOT aseguran un nivel básico de protección, la norma europea es ampliamente considerada más rigurosa y completa. Las pruebas rotacionales y el análisis en múltiples puntos de impacto la hacen más adecuada a las exigencias de seguridad actuales. Sin embargo, muchos fabricantes producen cascos que cumplen con ambas normas, garantizando la conformidad con diferentes mercados.
Elegir un casco certificado por normas reconocidas, como la ECE 22.06 o la DOT, es esencial para garantizar la seguridad del motociclista. Aún así, es importante verificar si el casco ha sido diseñado para las condiciones de uso específicas, como uso urbano, en autopista o para deportes de alta velocidad. Lo más importante es que el casco sea del tamaño adecuado y se use correctamente, ya que incluso el mejor casco del mundo pierde eficacia si está mal ajustado. La seguridad en la carretera comienza con una elección informada.
