Tout au long de sa carrière, Valentino Rossi a rencontré de nombreux adversaires de taille, lors de combats et rivalités mémorables – certaines plus saines et amicales que d’autres, en particulier avec Marc Márquez, il y avait une animosité peu saine.
Uccio Salucci, l’un des amis les plus proches d’Il Dottore, a parlé des rivaux qu’il a rencontrés dans sa carrière. À propos de Márquez, il a dévalorisé : ‘Ce n’est même pas une rivalité‘, a-t-il déclaré sur YouTube Mig Babol.
Le directeur actuel de l’équipe VR46 a ensuite parlé de la rivalité entre Rossi et Max Biaggi : ‘La rivalité la plus belle, la plus saine, la plus authentique, était avec Biaggi. Il était le Dieu en Italie, toujours à la télévision, avait remporté trois titres, a choisi de quitter Aprilia 250cc en 1997 pour passer à Honda avec une cylindrée inférieure et gagner quand même. En 1998, il a fait ses débuts en 500cc et a remporté sa première course à Suzuka, devant [Mick] Doohan, il faut lui rendre hommage‘.
Ce n’est que plus tard que cette rivalité est arrivée sur les pistes, lorsque Rossi est arrivé dans la catégorie reine, comme l’a rappelé Salucci : ‘Jusqu’à présent, c’était une rivalité de fond, entre différentes catégories, mais je savais que tôt ou tard, le choc arriverait. L’année 2001 a été belle, authentique, avec beaucoup de plaisanteries, mais avec un respect mutuel sous-jacent‘.
Malgré le fait que Biaggi était le pilote le plus médiatique en Italie avant l’arrivée de Rossi en 500cc, une fois dans la catégorie reine, c’est toujours Rossi qui s’est imposé : il a terminé deuxième devant Biaggi lors de sa première année en 2000, avant de le battre lors des combats directs pour les titres de 2001 et 2002. Le mythique #46 a également été champion en 2003, 2004 et 2005, mais lors de ces saisons, Biaggi a terminé troisième, troisième et cinquième.
